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Als Clay Jenkins und zwei Freunde 1983 die Wohnung von Klassenkameradinnen der Baylor University stürmten, lachten sie darüber als Streich. Die Frauen beschrieben es als einen schrecklichen Moment, und Jenkins und seine Freunde wurden festgenommen und wegen kriminellen Hausfriedensbruchs angeklagt.
In den Jahren seitdem ist Jenkins als Richter im Dallas County zu einem der prominentesten Demokraten in Texas aufgestiegen, und die Geschichte der „Höschenüberfall“ des Colleges ist in mindestens einem zuvor veröffentlichten Bericht aufgetaucht. Aber in den letzten Tagen seines Wiederwahlkampfs 2022 tauchte ein neues Detail der Geschichte auf: Eine der Frauen erzählte der Polizei, dass Jenkins und seine Freunde „dunkle Ölfarbe oder Farbe oder dunkles Make-up auf ihren Gesichtern hatten, damit sie so aussehen Schwarze Menschen“, heißt es in einem Polizeibericht von Waco.
Dieser Bericht wurde erstmals am Dienstagabend von zwei rechtsgerichteten Medienseiten veröffentlicht, wobei beide sagten, Jenkins habe sich schwarz gekleidet. Eine solche Seite, The Blaze, war Gastgeberin von Jenkins GOP-Rivalin Lauren Davis für die Diskussion und verprügelte ihn dann wegen rücksichtslosen Handelns.
Jenkins bestreitet den Vorwurf, Blackface getragen zu haben, und sagt, er habe sein Gesicht lediglich mit Farbe getarnt. Eine andere in dem Bericht zitierte Frau erwähnt Blackface nicht. In dem Bericht heißt es, sie glaube, dass die Männer „alle in dunkle Kleidung wie Camouflage gekleidet waren und dunkles Make-up im Gesicht hatten“.
Der Vorfall von 1983 wurde kurz nach seinem Vorfall von der Baylor-Studentenzeitung The Lariat und erneut 2014 vom D Magazine gemeldet, als Jenkins eine zweite Amtszeit anstrebte.
Der Bericht wurde The Texas Tribune von der Kampagne für Davis, den republikanischen Herausforderer von Jenkins, zur Verfügung gestellt. Am Dienstag fragte der Interviewer Davis in einem Interview mit The Blaze nach der Episode und beschrieb Jenkins, „dass er sich schwarz verkleidet, was uns gesagt wurde, ist das ungeheuerlichste Verbrechen aller Zeiten“. Davis beschuldigte Jenkins nicht direkt, Blackface gegeben zu haben, obwohl ihre Kampagne das Segment auf die YouTube-Seite der Kampagne mit dem Titel hochgeladen hatte: „Clay Jenkins Exposed – Blackface Anschuldigungen“.
Im Interview sagte Davis: „Es war alles andere als [a prank], er hätte erschossen werden können. Er brach ein und betrat ein Haus, das nicht als er verkleidet war, und terrorisierte dann diese Frauen … Er durchsuchte die Wohnung, [the women] haben sich hinter einer Tür verbarrikadiert.“
Versuche, die im Bericht genannten Frauen zu erreichen, blieben erfolglos. Der Ehemann einer Frau, der telefonisch erreichbar war, sagte, sie wünsche kein Interview.
Am Mittwoch räumte Sean Gregory, der Wahlkampfmanager von Jenkins, die Anschuldigung ein, bestritt jedoch, dass der Richter jemals ein schwarzes Gesicht getragen habe.
„Richter Jenkins entschuldigte sich damals, als er 19 war, und bedauert weiterhin sein schlechtes Urteilsvermögen, das er damals gezeigt hat“, sagte Gregory. „Er hat sein Gesicht nie verdunkelt, um als Angehöriger einer anderen Rasse zu erscheinen.“
Als er 2010 von den Dallas Morning News in einem Kandidatenfragebogen gefragt wurde, ob er jemals wegen eines Verbrechens angeklagt worden sei, erwähnte Jenkins die Anklage wegen Hausfriedensbruchs und eine separate Anklage wegen rücksichtslosen Fahrens.
„Mir wurde klar, wie nahe ich daran war, meine Chance, der Erste in meiner Familie zu werden, der das College abschloss, zu verspielen, indem ich mich auf unreife College-Streiche einließ“, sagte Jenkins damals. „Ich wollte meine Mutter und all die Menschen nicht enttäuschen, die sich geopfert haben, um mir diese Gelegenheit zu geben, indem ich sie vergeudet habe. Ich habe mich wieder meinem Studium verschrieben, das fünf Jahre nach dem Abitur in meinem Jurastudium gipfelte.“
Als er sich 2010 zum ersten Mal um ein Amt bewarb, erhielt Jenkins die Unterstützung prominenter Schwarzer Demokraten in Dallas, darunter der US-Repräsentant. Eddie Bernice Johnson, County Commissioner John Wiley Price und State Sen. Royce Westen. Im Jahr 2020 stimmte Jenkins zusammen mit einem einstimmigen Kommissargericht dafür, Rassismus zu einer Krise der öffentlichen Gesundheit zu erklären. Jenkins äußerte auch seine Unterstützung für Black Lives Matter nach der Ermordung von George Floyd durch einen weißen Polizisten aus Minneapolis.
Dem Polizeibericht zufolge wachte eine der Frauen in den frühen Morgenstunden des 22. September 1983 auf und sah, dass „scheinbar drei, möglicherweise schwarze Männer, durch das Fenster kamen“. Sie weckte ihre Mitbewohnerin und zerrte sie in ein anderes Schlafzimmer, wo sie sich versteckten, während die Männer ihr Zimmer durchsuchten.
Dann rief einer der Männer den Namen der Frau, sagte sie der Polizei, als ihr klar wurde, dass sie mindestens zwei der Eindringlinge kannte, darunter Jenkins. Ein anderer Mitbewohner habe die Männer lachend durch die Haustür aus der Wohnung gejagt, heißt es in dem Bericht.
Die Frauen beschlossen, Anzeige zu erstatten, und die drei Männer kamen zum Polizeipräsidium von Waco, um mit einem Beamten zu sprechen, heißt es in dem Bericht. Einer von ihnen sagte dem Beamten, der Vorfall sei ein „Baylor-Streich“ gewesen und sagte, sie hätten die Wohnung betreten, „um die Mädchen zu erschrecken, und … sie gingen alle lachend und dachten, es sei sehr lustig“.
Jenkins und die beiden anderen Männer wurden des kriminellen Hausfriedensbruchs angeklagt, heißt es in dem Bericht. Laut Strafregistern wurde Jenkins zu einem Jahr aufgeschobener Entscheidung verurteilt, einer Art Bewährung.
Das Tragen von Blackface, das eine Hauptstütze von Minstrel-Shows und anderen erniedrigenden Darstellungen von Afroamerikanern war, insbesondere während der Jim-Crow-Ära, ist in den letzten Jahren in mehreren politischen Rennen aufgekommen.
Im Jahr 2019 hat Gov. Ralph Northam aus Virginia, ein Demokrat, sah sich einem Feuersturm gegenüber, nachdem ein Jahrbuchfoto von 1984 von ihm und einem Freund aufgetaucht war – einer mit schwarzem Gesicht, der andere in einer Klan-Robe – während er Medizinstudent war. Zahlreiche Beamte forderten Northam zum Rücktritt auf, aber er überlebte im Amt – zum großen Teil aufgrund der Unterstützung afroamerikanischer Wähler – und versprach, die Rassengerechtigkeit zu einem Schwerpunkt seiner Amtszeit zu machen, die im Januar 2022 endete.
Offenlegung: Die Baylor University war ein finanzieller Unterstützer von The Texas Tribune, einer gemeinnützigen, überparteilichen Nachrichtenorganisation, die teilweise durch Spenden von Mitgliedern, Stiftungen und Unternehmenssponsoren finanziert wird. Finanzielle Unterstützer spielen im Journalismus der Tribune keine Rolle. Eine vollständige Liste finden Sie hier.
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